La EFSA(Agencia francesa de seguridad alimentaria) aprueba el uso de esta planta, de origen americano, para extraer los edulcorantes denominados glicósidos de esteviol
La estevia ("Stevia rebaudiana Bertoni") se utiliza desde hace siglos en Sudamérica, zona de origen, para endulzar los alimentos. Es un arbusto perteneciente al género "Stevia", igual que el girasol. Los derivados edulcorantes de esta planta, denominados de forma genérica glicósidos de esteviol, tienen un contenido calórico muy bajo y superan entre 40 y 300 veces la capacidad de endulzar de la sacarosa (azúcar común). La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) acaba de pronunciarse a favor de su uso, después de que en 2000 lo rechazara por considerar que no había pruebas suficientes que demostraran su inocuidad.
La EFSA ha ratificado esta decisión tras aprobar su comercialización y uso en productos libres de azúcar o bajos en calorías, como ciertos refrescos y productos de confitería sin azúcar. La autorización ha llegado después de que los análisis toxicológicos hayan confirmado que estas sustancias edulcorantes derivadas de la estevia, los glicósidos de esteviol, no son ni carcinogénicas ni genotóxicas (alteradoras del material genético), ni pueden relacionarse con efectos adversos para la salud humana, como el desarrollo de los más pequeños.
Conocida como "hierba dulce", la estevia debe su nombre al botánico español Pedro Jaime Esteve, quien la descubrió en Paraguay, donde los indios guaraníes lo usaban para endulzar sus comidas. La variedad Bertoni, utilizada para la extracción de los edulcorantes, debe su nomenclatura al biólogo del mismo nombre. Su uso alimentario en forma de esteviósido está permitido en Brasil, Estados Unidos (como suplemento dietético), Corea y Japón, país donde supone más del 40% de los edulcorantes consumidos y, desde septiembre de 2009, en Francia. Ahora, la EFSA ha autorizado como edulcorantes los derivados extraídos de sus hojas, el esteviósido y el rebaudiósido A, por lo que es previsible que su uso se extienda en la industria alimentaria europea.
Diversos estudios previos de la planta de la estevia y sus derivados apuntan que, además de su poder edulcorante sin calorías, tiene potenciales propiedades terapéuticas. Las investigaciones farmacológicas demuestran cómo, tras el consumo continuo durante un tiempo prolongado de una cantidad considerable de sus principios activos, mejora la hipertensión arterial. Otros estudios confirman su efecto positivo en el control del contenido de glucosa en la sangre.
Ante esta información se me ocurre unas pregunta. ¿En el año 2000 existía la misma información sobre la planta? ¿Por qué o mejor dicho quién es el interesado en sacar al mercado un edulcorante "natural"? ¿ Detrás de esto estarán los seductores lobbys de las farmacéuticas, que ven una oportunidad con forma de dolar, el hacer una pastilla que se puede vender?
